Los seres vivos están constituidos por los mismos componentes químicos (conjuntos más o menos estables de átomos) y físicos que las cosas sin vida, y obedecen a las mismas leyes físicas y químicas.
De los aproximadamente 100 elementos químicos que existen en la naturaleza, unos 70 se encuentran en los seres vivos. De estos sólo unos 22 se encuentran en todos en cierta abundancia y cumplen una cierta función. A este grupo se lo conoce como bioelementos o elementos biogenésicos.
Seis elementos (CHNOPS): carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre constituyen el 99 % de toda la materia viva
Clasificaremos los bioelementos en:
· Bioelementos primarios o plásticos: O, C, H, N, P y S. Representan en su conjunto el 96,2% del total.
· Bioelementos secundarios: Na+ , K+ , Ca2+ , Mg2+ , Cl-. Aunque se encuentran en menor proporción que los primarios, son también imprescindibles para los seres vivos. En medio acuoso se encuentran siempre ionizados.
· Oligoelementos o elementos vestigiales: Son aquellos bioelementos que se encuentran en los seres vivos en un porcentaje menor del 0.1%. Algunos, los indispensables, se encuentran en todos los seres vivos, mientras que otros, variables, solamente los necesitan algunos organismo.
- Los bioelementos primarios o plásticos constituyen aproximadamente el 96% de la masa de los seres vivos. Son el carbono (C), el oxígeno (O), el hidrógeno (H), el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el azufre (S).
- Los bioelementos secundarios sólo constituyen el 4% de la masa de los seres vivos. El calcio es un ejemplo de bioelemento secundario. Si el porcentaje con el que aparece un bioelemento es menor del 0,1% recibe el nombre de oligoelemento. El magnesio es un ejemplo de oligoelemento. A pesar de aparecer en pequeñísimas cantidades, los oligoelementos son imprescindibles para los seres vivos. Son el calcio (Ca), el sodio (Na), el potasio (K), el magnesio (Mg), el cloro (CI) y el hierro (Fe).
Los bioelementos son los elementos químicos que constituyen los seres vivos.
De los aproximadamente 100 elementos químicos que existen en la naturaleza, unos 70 se encuentran en los seres vivos. De estos sólo unos 22 se encuentran en todos en cierta abundancia y cumplen una cierta función.
El siguiente cuadro comparativo muestra la composición atómica de tres organismos representativos.
| Organismo | Hombre | Alfalfa | Bacteria |
| Carbono | 19,37 % | 11,34 % | 12,14 % |
| Hidrógeno | 9,31 % | 8,72 % | 9,94 % |
| Nitrógeno | 5,14 % | 0,83 % | 3,04 % |
| Oxígeno | 61,81 % | 77,90 % | 73,68 % |
| Fósforo | 0,63 % | 0,71 % | 0,60 % |
| Azufre | 0,64 % | 0,10 % | 0,32 % |
| CHNOPS/ TOTAL | 97,90 % | 99,60 % | 99,72 % |
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